Charles Gille naît à Paris en 1820 et travaille comme ouvrier chaisier. Il se fait connaître sous la monarchie de Juillet en participant activement aux goguettes parisiennes, ces sociétés chantantes où se réunissent ouvriers et artisans. En 1839, il fonde la goguette des Animaux, qui rassemble des chansonniers aux opinions républicaines et socialistes. Ses textes, souvent marqués par une forte critique sociale et politique, lui valent d'être surveillé par la police. En 1846, il est arrêté et emprisonné pour avoir diffusé des chansons séditieuses et pour son implication dans des sociétés secrètes. Lors de la Révolution de 1848, il soutient le mouvement républicain, une période qui inspire des publications comme Le Républicain lyrique. Ses chansons, diffusées sous forme de feuilles volantes ou dans des recueils, abordent les conditions de vie du peuple et les luttes ouvrières. Éprouvé par la répression politique du Second Empire et par des difficultés personnelles, il met fin à ses jours à Paris en 1856. Ses œuvres continuent d'être éditées à titre posthume à la fin du siècle.