Émile Bourgeois naît le 24 juillet 1857 à Paris et meurt le 25 août 1934 à Versailles. Ancien élève de l'École normale supérieure, il obtient l'agrégation d'histoire en 1881, puis soutient sa thèse de doctorat ès lettres. Il commence sa carrière d'enseignant à la faculté des lettres de Lyon avant de rejoindre Paris. Spécialiste d'histoire diplomatique et de politique internationale, il enseigne à l'École libre des sciences politiques ainsi qu'à la Sorbonne, où il occupe la chaire d'histoire moderne. Ses recherches portent principalement sur les relations internationales de la France. Son ouvrage principal, le Manuel historique de politique étrangère, publié en quatre volumes entre 1892 et 1926, est utilisé par les étudiants et les diplomates de son époque. Il rédige également des études sur la diplomatie secrète au XVIIIe siècle et sur les origines de la guerre franco-allemande de 1870. En raison de ses travaux académiques, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1920. Il dirige par ailleurs la Manufacture nationale de Sèvres de 1917 à 1920.