Gaston Boissier naît le 15 août 1823 à Nîmes et meurt le 10 juin 1908 à Viroflay. Agrégé de lettres, il enseigne d'abord la rhétorique à Angoulême puis dans sa ville natale, avant d'être nommé professeur au lycée Charlemagne à Paris en 1853. Sa carrière académique le conduit au Collège de France, où il occupe la chaire de poésie latine de 1869 à 1885, puis celle d'histoire de la littérature latine jusqu'en 1906. Spécialiste de l'Antiquité romaine, il publie des études historiques et littéraires, dont Cicéron et ses amis en 1865, La Religion romaine d'Auguste aux Antonins en 1874 et L'Opposition sous les Césars en 1875. Ses travaux s'étendent également à la littérature française du XVIIe siècle, avec des monographies consacrées à Mme de Sévigné en 1887 et Saint-Simon en 1892. Élu à l'Académie française en 1876, il en devient le secrétaire perpétuel en 1895. Il intègre par ailleurs l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1886. Son ouvrage L'Académie française sous l'Ancien Régime paraît de manière posthume en 1909.