Giacomo Leopardi naît en 1798 à Recanati, dans les États pontificaux, au sein d'une famille de la noblesse provinciale. Il reçoit une éducation stricte et passe son adolescence à étudier de manière intensive dans la riche bibliothèque paternelle. Il y acquiert une maîtrise des langues anciennes, dont le latin, le grec et l'hébreu, et rédige des travaux de philologie. Cette période d'étude solitaire altère durablement sa santé physique. À partir de 1816, il se tourne vers la poésie et la philosophie. Il quitte Recanati en 1822 pour séjourner à Rome, puis vit à Milan, Bologne et Florence, avant de s'installer à Naples. Son œuvre poétique est principalement rassemblée dans les Canti, publiés à partir de 1831, où il exprime une vision tragique de la condition humaine. En prose, il rédige les Operette morali (Petites œuvres morales), des dialogues philosophiques exposant son pessimisme cosmique et sa conception d'une nature indifférente aux souffrances humaines. Il meurt à Naples en 1837, à l'âge de trente-huit ans.