Guillaume Durand naît vers 1230 à Puimisson, dans le Languedoc. Il étudie le droit à Bologne, où il obtient le grade de docteur, puis enseigne le droit canonique à Modène. Appelé à Rome, il entre au service de la curie pontificale sous le pontificat de Clément IV. Il occupe plusieurs fonctions administratives et judiciaires, devenant notamment auditeur général du palais apostolique. En 1274, il participe au deuxième concile de Lyon en tant que secrétaire. Nommé évêque de Mende en 1285, il ne prend possession de son siège qu'en 1291, retenu en Italie par des missions diplomatiques pour la papauté. Il rédige plusieurs traités juridiques et liturgiques. Son ouvrage principal, le Rationale divinorum officiorum (Le Rational des divins offices), rédigé vers 1286, constitue une somme détaillée sur la liturgie chrétienne, l'architecture religieuse et le symbolisme des vêtements sacerdotaux. Il est également l'auteur du Speculum iudiciale, un traité de procédure canonique qui lui vaut le surnom de « Spéculateur ». Il meurt à Rome en 1296 et est inhumé dans l'église de la Minerve.