Henri Hauvette naît à Paris en 1865. Il intègre l'École normale supérieure en 1885 et obtient l'agrégation des lettres en 1888. Après un séjour à l'École française de Rome entre 1889 et 1890, il s'oriente vers l'étude de la culture italienne. Il enseigne d'abord à la faculté des lettres de Grenoble, avant d'être nommé à la Sorbonne. En 1906, il y obtient la chaire de langue et littérature italiennes, poste qu'il occupe jusqu'à la fin de sa vie. Ses recherches portent sur les auteurs classiques de la péninsule, de Dante à l'Arioste, en passant par Boccace. En 1903, il soutient une thèse sur le poète Luigi Alamanni. Il publie également des ouvrages de synthèse, dont une Littérature italienne parue en 1906, ainsi que des études sur l'art de la Renaissance, comme son essai consacré au peintre Le Sodoma. Fondateur de la Société des études italiennes et de la revue L'Italie, il est élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1920. Il meurt à Paris en 1935.