Henri Pirenne était un historien médiéviste belge, célèbre pour ses travaux sur l'histoire économique et sociale du Moyen Âge, ainsi que pour sa contribution majeure à l'historiographie de la Belgique. Sa "thèse Pirenne", développée dans son ouvrage posthume "Mahomet et Charlemagne", a révolutionné la compréhension de la transition entre l'Antiquité et le Moyen Âge en Occident, en soulignant l'impact des conquêtes arabes sur la fermeture de la Méditerranée et le déplacement du centre de gravité économique vers le nord de l'Europe. Il fut également un pionnier de l'histoire urbaine et économique.