Henry Becque naît le 18 avril 1837 à Paris. Après des études au lycée Condorcet et divers emplois administratifs, il se tourne vers le journalisme et l'écriture dramatique. Il débute avec le livret de l'opéra Sardanapale en 1867 et la comédie L'Enfant prodigue en 1868. Becque s'éloigne rapidement des conventions théâtrales de son temps, dominées par la comédie de mœurs bourgeoise et la pièce bien faite, pour développer une approche naturaliste. Son écriture se caractérise par une observation stricte de la réalité sociale, un ton cynique et des dialogues dépouillés. Ses deux pièces principales, Les Corbeaux, créée à la Comédie-Française en 1882, et La Parisienne, représentée en 1885, illustrent cette esthétique nouvelle, souvent qualifiée de « théâtre rosse ». Outre son œuvre dramatique, il publie des recueils de poésie, dont les Sonnets mélancoliques en 1887, ainsi que des chroniques et des souvenirs littéraires. Il meurt le 12 mai 1899 à Paris. Son théâtre complet rassemble l'ensemble de ses pièces, qui marquent une transition vers le théâtre moderne en France.