Hippolyte Taine (1828–1893) fut l'un des intellectuels les plus puissants du XIXe siècle français, historien, philosophe et critique dont la méthode a défini le naturalisme. Célèbre pour sa théorie du milieu, de la race et du moment, il a cherché à expliquer les œuvres de l'esprit par des lois déterministes quasi biologiques. Son ouvrage monumental 'Les Origines de la France contemporaine' a renouvelé l'histoire politique en analysant les traumatismes de la Révolution. Taine explorait les thèmes de l'identité nationale et de la psychologie des foules avec une rigueur analytique qui a fasciné ses contemporains, de Zola à Barrès. Le contexte de la défaite de 1870 a nourri sa réflexion sur le déclin et la reconstruction du pays. Aujourd'hui, il reste une figure clé de l'histoire des idées. En mariant l'érudition à une vision scientifique de la culture, il a marqué l'histoire littéraire d'une trace indélébile.