Né à Tanger en 1304 dans une famille de lettrés et de juges, Ibn Battûta quitte sa ville natale en 1325 pour accomplir le pèlerinage à La Mecque. Ce départ marque le début d'un périple qui dure près de trente ans. Il parcourt l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient, la côte est-africaine, l'Asie centrale, l'Inde, l'Asie du Sud-Est et la Chine, avant de visiter la péninsule Ibérique et l'empire du Mali. Au total, il parcourt environ 120 000 kilomètres, traversant la quasi-totalité du monde musulman de son temps et au-delà. De retour au Maroc vers 1354, il s'établit à la cour du sultan mérinide Abu Inan Faris. À la demande de ce dernier, il dicte le récit de ses pérégrinations au lettré andalou Ibn Juzayy. Ce texte, couramment appelé la Rihla (le Voyage), constitue une source documentaire sur la géographie, les coutumes, les institutions et les personnalités du quatorzième siècle. Après l'achèvement de ce manuscrit, Ibn Battûta exerce la fonction de cadi (juge) dans une localité marocaine jusqu'à son décès, survenu vers 1368 ou 1369.