Jean-Baptiste de Boyer, marquis d'Argens, naît à Aix-en-Provence en 1704 et meurt à Toulon en 1771. Destiné d'abord à la magistrature, il choisit la carrière militaire qu'il doit abandonner après une chute de cheval. En rupture avec sa famille, il s'exile en Hollande en 1734, où il entame une carrière d'homme de lettres. Il y publie des ouvrages épistolaires d'inspiration philosophique, tels que les Lettres juives et les Lettres chinoises, qui lui assurent une notoriété européenne. Remarqué par le prince royal de Prusse, le futur Frédéric II, il rejoint sa cour à Berlin en 1742. Il y est nommé chambellan et directeur de la classe des belles-lettres de l'Académie royale des sciences et des lettres. Durant son séjour prussien, il rédige de nombreux essais, des mémoires historiques et des romans. On lui attribue également des textes clandestins et libertins, dont le roman anonyme Thérèse philosophe paru en 1748. Après un quart de siècle passé au service du roi de Prusse, il retourne en France en 1769, où il passe les dernières années de sa vie.