Jean Bodin naît à Angers vers 1530. Il étudie puis enseigne le droit romain à l'université de Toulouse avant de s'installer à Paris en 1561, où il devient avocat au Parlement. Il s'intéresse très tôt aux questions juridiques, historiques et politiques. En 1576, il est élu député du tiers état aux états généraux de Blois, où il s'oppose à l'aliénation du domaine royal et défend la paix religieuse. La même année, il publie Les Six Livres de la République, traité dans lequel il définit le concept moderne de souveraineté de l'État, caractérisée par son indivisibilité et son caractère absolu. Proche de François d'Alençon, le frère du roi Henri III, il l'accompagne dans ses voyages diplomatiques. Outre ses travaux politiques et économiques, Bodin s'intéresse à la philosophie de la nature et à l'occultisme. En 1580, il fait paraître De la Démonomanie des sorciers, un ouvrage juridique et théologique qui codifie la répression de la sorcellerie. Il finit sa carrière comme procureur du roi à Laon, ville où il meurt de la peste en 1596.