Jean Bourdeau naît en 1848 et meurt en 1928. Philosophe, traducteur et publiciste français, il consacre une grande partie de sa carrière à l'étude de l'histoire des idées politiques et de la philosophie européenne. Il se fait d'abord connaître par ses traductions d'Arthur Schopenhauer, qui contribuent à la diffusion de la pensée du philosophe allemand en France. Collaborateur régulier du Journal des débats et de la Revue des Deux Mondes, il observe et analyse les bouleversements idéologiques de son temps. Ses essais portent principalement sur l'émergence des mouvements révolutionnaires, le socialisme et le nihilisme, avec une attention particulière portée à l'Allemagne et à la Russie. Il publie notamment Le socialisme allemand et le nihilisme russe en 1892, puis Tolstoï, Lénine et la Révolution russe en 1921. Parallèlement à ses travaux sur la politique contemporaine, il s'intéresse aux moralistes classiques, rédigeant une étude sur La Rochefoucauld en 1895. En reconnaissance de ses travaux en philosophie et en histoire intellectuelle, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1913.