Jean Massart naît en 1865 en Belgique et meurt en 1925. Il mène d'abord une carrière scientifique en tant que biologiste et botaniste. Professeur à l'Université libre de Bruxelles, il s'illustre par ses recherches en éthologie végétale et devient l'un des pionniers de la protection de la nature dans son pays, militant pour la création de réserves naturelles. Lors de la Première Guerre mondiale, l'invasion de la Belgique par les troupes allemandes marque une rupture dans son parcours. Il s'engage activement dans la résistance intellectuelle et documentaire. Contraint à l'exil, il rassemble et publie de nombreuses informations sur les conditions de vie sous l'occupation et les actes de désobéissance civile. Il rédige notamment Comment les Belges résistent à la domination allemande en 1916, puis La Presse clandestine dans la Belgique occupée en 1917, un ouvrage qui recense et analyse les journaux illégaux diffusés sur le territoire. Après le conflit, il retrouve ses fonctions universitaires et poursuit ses expéditions botaniques jusqu'à la fin de sa vie.