Jean Paul, de son vrai nom Johann Paul Friedrich Richter, naît le 21 mars 1763 à Wunsiedel, en Bavière, et meurt le 14 novembre 1825 à Bayreuth. Il adopte son pseudonyme en hommage à Jean-Jacques Rousseau. Après des études de théologie à l'université de Leipzig, qu'il abandonne rapidement, il se tourne vers l'écriture et publie d'abord des textes satiriques. Son succès littéraire débute véritablement avec la parution du roman Hesperus en 1795, suivi de Siebenkäs et de Quintus Fixlein en 1796. Son œuvre se caractérise par une structure narrative complexe, mêlant digressions, humour, satire et sentimentalisme. Outre ses romans, Jean Paul rédige des essais théoriques, notamment la Préface à l'esthétique (1804) et Levana ou la doctrine de l'éducation (1807), un traité pédagogique. Très lu de son vivant, il suscite l'admiration de Johann Gottfried von Herder, bien que des auteurs comme Johann Wolfgang von Goethe et Friedrich Schiller maintiennent une certaine distance à l'égard de son style atypique. Ses écrits exercent par la suite une influence sur plusieurs générations d'écrivains et de compositeurs européens.