Jean-Paul Marat naît en 1743 à Boudry, dans la principauté de Neuchâtel. Il étudie la médecine et exerce d'abord à Londres, puis à Paris, où il devient médecin des gardes du corps du comte d'Artois. Avant la Révolution, il publie des essais scientifiques, philosophiques et littéraires, dont un Éloge de Montesquieu et une œuvre de fiction, Un Roman de cœur. Dès 1789, il abandonne sa carrière médicale pour se consacrer au journalisme et à la politique. Il fonde le journal L'Ami du peuple, tribune à travers laquelle il dénonce les ennemis supposés de la Révolution et défend les revendications des classes populaires. Ses pamphlets et ses articles lui valent une forte influence ainsi que de nombreuses poursuites judiciaires. Élu député de Paris à la Convention nationale en 1792, il siège parmi les Montagnards et s'oppose violemment aux Girondins, contribuant à leur chute en juin 1793. Atteint d'une grave maladie de peau qui l'oblige à prendre de fréquents bains curatifs, il est assassiné dans sa baignoire par Charlotte Corday le 13 juillet 1793.