John Nelson Darby naît en 1800 à Londres et étudie le droit au Trinity College de Dublin avant de se tourner vers la religion. Ordonné diacre en 1825, puis prêtre de l'Église d'Irlande, il démissionne de ses fonctions ecclésiastiques en 1827, rejetant l'idée d'une Église d'État. Il participe alors à la fondation du mouvement des Frères de Plymouth (Assemblées de Frères), qui prône un retour au christianisme primitif, sans clergé institué. Darby consacre le reste de sa vie à la prédication et à l'écriture, voyageant à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Océanie. Sur le plan théologique, il formalise le dispensationalisme, un système d'interprétation biblique divisant l'histoire en différentes ères (ou dispensations), et popularise la doctrine de l'enlèvement de l'Église avant la tribulation. Outre ses nombreux traités doctrinaux portant sur le Saint-Esprit, le ministère ou l'attente de l'Église, il réalise des traductions de la Bible à partir des textes originaux en anglais, en allemand et en français. Cette dernière, connue sous le nom de Bible Darby, reste diffusée dans le monde protestant francophone. Il meurt en 1882 à Bournemouth.