Louise Michel naît en 1830 à Vroncourt-la-Côte. Devenue institutrice, elle refuse de prêter serment à Napoléon III et s'installe à Paris en 1856, où elle ouvre une école libre. Elle fréquente les milieux révolutionnaires et s'engage activement lors du siège de Paris puis de la Commune en 1871. Membre du comité de vigilance de Montmartre, elle combat sur les barricades. Arrêtée après la Semaine sanglante, elle est condamnée à la déportation et envoyée en Nouvelle-Calédonie en 1873. Sur place, elle s'intéresse à la culture locale, recueille des récits traditionnels qui donneront lieu aux Légendes et chansons de gestes canaques, et soutient la révolte des Kanaks en 1878. Amnistiée en 1880, elle rentre en métropole et reprend son activité militante. Elle parcourt la France et l'Europe pour donner des conférences, défendant les idées anarchistes et les droits des travailleurs. Elle publie de nombreux textes politiques, des poèmes et des récits, dont La Commune (1898) et Prise de possession (1890). Elle meurt d'une pneumonie à Marseille en 1905, au cours d'une tournée de conférences.