Maria Edgeworth naît en 1768 dans l'Oxfordshire, en Angleterre, avant de s'installer en 1782 en Irlande, sur le domaine familial d'Edgeworthstown. Éduquée par son père, Richard Lovell Edgeworth, elle collabore avec lui sur des traités pédagogiques, notamment Practical Education en 1798. Elle publie en 1800 Castle Rackrent, un texte qui inaugure le roman régionaliste en décrivant la vie des propriétaires terriens anglo-irlandais et de leurs fermiers. L'année suivante, elle fait paraître Bélinde (1801), un roman de mœurs qui examine la place des femmes dans la société et qui influence des autrices comme Jane Austen. Son œuvre aborde régulièrement les questions d'éducation et de responsabilité sociale, comme l'illustre L'Ennui (1809), récit centré sur un aristocrate désœuvré confronté aux réalités de l'Irlande. Elle rédige également de nombreux textes destinés à la jeunesse, rassemblés sous le titre de Contes de l'enfance, où elle met en pratique ses théories éducatives. Elle entretient une correspondance suivie avec Walter Scott. Elle meurt en 1849 à Edgeworthstown, après avoir administré le domaine familial pendant plusieurs décennies.