Mellin de Saint-Gelais naît vers 1491 à Angoulême. Fils naturel ou neveu de l'évêque et poète Octavien de Saint-Gelais, il étudie le droit et les lettres à Poitiers, puis séjourne en Italie, à Padoue et Bologne. Il y acquiert une solide culture humaniste, maîtrisant le latin, le grec et l'italien. De retour en France, il entre dans les ordres et devient aumônier du dauphin, le futur François Ier. Il occupe ensuite les fonctions de garde de la bibliothèque royale de Blois, puis de Fontainebleau, sous les règnes de François Ier et d'Henri II. Poète de cour, il compose des épigrammes, des rondeaux, des élégies et des madrigaux. Il est reconnu pour avoir introduit le sonnet en France, conjointement avec Clément Marot, en s'inspirant du modèle pétrarquiste. Il traduit également des œuvres italiennes, dont la tragédie La Sophonisbe de Gian Giorgio Trissino. D'abord hostile aux innovations poétiques de la Pléiade, il entretient une querelle littéraire avec Pierre de Ronsard avant qu'une réconciliation n'intervienne en 1553. Il meurt à Paris en 1558.