Miguel de Cervantes Saavedra naît en 1547 à Alcalá de Henares. Il s'installe en Italie en 1569, puis s'engage dans l'armée espagnole. Il participe à la bataille de Lépante en 1571, où il perd l'usage de sa main gauche. Lors de son retour vers l'Espagne en 1575, son navire est capturé par des corsaires ottomans. Il passe cinq années de captivité à Alger avant d'être racheté par des moines trinitaires en 1580. De retour dans son pays, il occupe divers postes administratifs, notamment celui de commissaire aux vivres pour l'Invincible Armada, puis de collecteur d'impôts. Ces fonctions lui valent plusieurs séjours en prison en raison d'irrégularités comptables. C'est durant l'une de ces incarcérations qu'il conçoit L'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche. La première partie de ce roman est publiée en 1605. Il fait paraître ensuite les Nouvelles exemplaires en 1613, recueil incluant Rinconète et Cortadillo, puis la seconde partie de Don Quichotte en 1615. Il meurt à Madrid en 1616.