Paul Janet naît le 30 avril 1823 à Paris et meurt le 4 octobre 1899 dans la même ville. Agrégé de philosophie en 1844, puis docteur ès lettres en 1848, il commence sa carrière d'enseignant au collège de Bourges, avant d'être nommé professeur à la faculté des lettres de Strasbourg. En 1862, il rejoint le lycée Louis-le-Grand à Paris, puis obtient la chaire d'histoire de la philosophie à la Sorbonne en 1864, poste qu'il occupe jusqu'à sa retraite. Disciple de Victor Cousin, il s'inscrit dans le courant du spiritualisme français, cherchant à concilier les avancées scientifiques de son temps avec la métaphysique classique. Élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1864, il laisse une œuvre abondante qui couvre à la fois l'histoire de la philosophie, la psychologie et la morale. Parmi ses publications figurent des études littéraires et historiques, telles que ses travaux sur Fénelon ou sur les passions dans la littérature du dix-septième siècle, ainsi que des essais scientifiques et philosophiques comme Le Cerveau et la Pensée (1867).