Philippe Quinault naît à Paris en 1635. Il commence sa carrière théâtrale très jeune, protégé par Tristan L'Hermite, et fait jouer sa première comédie, Les Rivales, en 1653. Il écrit ensuite plusieurs tragi-comédies et tragédies, dont Astrate, roi de Tyr (1664) et La Mère coquette (1665), qui rencontrent le succès auprès du public parisien. En 1670, il est élu à l'Académie française au fauteuil 29. À partir de 1671, Quinault réoriente sa production et entame une collaboration avec le compositeur Jean-Baptiste Lully. Ensemble, ils créent un genre nouveau, la tragédie lyrique, qui adapte l'opéra aux goûts de la cour de Louis XIV. Quinault rédige les livrets de nombreuses œuvres lyriques, parmi lesquelles Cadmus et Hermione (1673), Alceste (1674), Atys (1676), Roland (1685) et Armide (1686). Ses textes se distinguent par leur versification fluide et leur adaptation aux exigences musicales. Après la mort de Lully en 1687, Quinault cesse d'écrire pour le théâtre et se consacre à la religion. Il meurt à Paris le 26 novembre 1688.