Pierre Cérésole naît le 17 août 1879 à Lausanne. Fils d'un conseiller fédéral, il suit des études d'ingénieur et de mathématiques à l'École polytechnique fédérale de Zurich, puis en Allemagne. Profondément marqué par ses convictions chrétiennes et pacifistes, il refuse de s'acquitter de la taxe militaire en Suisse, ce qui lui vaut plusieurs condamnations à des peines de prison. En 1920, il fonde le Service civil international (SCI) dans le but de remplacer le service militaire par un travail volontaire de reconstruction et d'entraide. Le premier chantier a lieu à Esnes-en-Argonne, en France, pour aider à rebâtir un village détruit pendant la Première Guerre mondiale. Tout au long de sa vie, il organise des missions de secours lors de catastrophes naturelles, notamment au Liechtenstein et en Inde, où il rencontre le Mahatma Gandhi. Ses écrits, tels que Action internationale pour le service civil et l'entraide ou Vivre sa vérité, documentent son engagement en faveur de la paix et de la non-violence. Il meurt le 23 octobre 1945 à Lutry.