Pierre-Maurice Masson naît en 1879 à Metz. Après ses études secondaires, il intègre l'École normale supérieure en 1898 et obtient l'agrégation de lettres en 1901. Il s'oriente vers l'enseignement et la recherche en histoire littéraire. En 1907, il est nommé professeur de littérature française à l'Université de Fribourg, en Suisse. Ses travaux portent principalement sur les auteurs des XVIIIe et XIXe siècles, avec une attention particulière accordée aux questions spirituelles et religieuses dans la littérature. Il publie des études sur Alfred de Vigny, Lamartine, ainsi que sur les liens entre Fénelon et Madame Guyon. Son travail principal est sa thèse de doctorat, La Religion de J. J. Rousseau, qu'il achève dans les tranchées. Mobilisé lors de la Première Guerre mondiale, il sert comme officier d'infanterie. Il meurt au combat en avril 1916, en Argonne, quelques semaines avant la soutenance prévue de sa thèse. Cet ouvrage en trois volumes est publié à titre posthume la même année et reçoit un accueil favorable dans le milieu académique pour sa rigueur documentaire.