Thascius Caecilius Cyprianus, connu sous le nom de saint Cyprien, naît vers 200 en Afrique du Nord, probablement à Carthage. Issu d'une famille païenne aisée, il exerce d'abord la profession de rhéteur avant de se convertir au christianisme vers 246. Ordonné prêtre, il est élu évêque de Carthage en 248. Son épiscopat est marqué par la persécution de l'empereur Dèce en 250. Cyprien choisit de se cacher pour continuer à diriger sa communauté par lettres, ce qui suscite des critiques. À son retour, il affronte la crise des « lapsi », ces chrétiens ayant renié leur foi sous la contrainte, et défend leur réintégration progressive après une pénitence. Ses écrits, principalement pastoraux et épistolaires, traitent de la discipline ecclésiastique et des sacrements. Dans De l'unité de l'Église catholique, il affirme que le salut n'est possible qu'au sein de l'Église. Il rédige également des traités moraux comme De l'oraison dominicale et Des avantages de la patience. Lors de la persécution de Valérien, il refuse de sacrifier aux dieux romains et meurt décapité en 258 près de Carthage.