Sylvain Lévi naît à Paris en 1862 et meurt dans la même ville en 1935. Agrégé de lettres, il s'oriente vers les études orientales sous la direction d'Abel Bergaigne. Il devient directeur d'études à l'École pratique des hautes études en 1886, puis est nommé professeur de langue et littérature sanscrites au Collège de France en 1894, chaire qu'il occupe jusqu'à sa mort. Spécialiste de l'Inde ancienne et du bouddhisme, il élargit le champ de l'indologie en intégrant des sources tibétaines, chinoises et japonaises. Ses recherches le conduisent à effectuer plusieurs missions en Asie, notamment en Inde, au Népal et au Japon. Parmi ses travaux académiques, il publie Le Théâtre indien en 1890 et La Doctrine du sacrifice dans les Brâhmanas en 1898. Son Étude historique d'un royaume hindou sur le Népal, parue entre 1905 et 1908, repose sur des documents originaux collectés sur place. Il participe également à la fondation de l'Institut de civilisation indienne à l'Université de Paris en 1927 et préside la Société asiatique à partir de 1928.