William Chapman naît en 1850 à Saint-François-de-Beauce, au Québec. Après des études au collège de Lévis, il s'oriente d'abord vers le commerce avant de se tourner vers le journalisme. Il collabore à plusieurs journaux québécois, dont Le Canadien, La Minerve et La Patrie. En 1902, il s'installe à Ottawa où il occupe un poste de traducteur pour le Sénat canadien, fonction qu'il conserve jusqu'à la fin de sa vie. L'œuvre littéraire de Chapman est principalement poétique. Il publie son premier recueil, Les Québecquoises, en 1876, suivi par Les Feuilles d'érable en 1890. Ses écrits s'attachent à décrire les paysages canadiens et à exalter l'histoire et la culture canadiennes-françaises. Il entretient une longue querelle littéraire avec son contemporain Louis Fréchette, qu'il attaque notamment dans son ouvrage de critique Le Lauréat en 1894. Au début du XXe siècle, il fait paraître Les Aspirations (1904), Les Rayons du Nord (1909) et Les Fleurs de givre (1912), des recueils qui lui valent d'être récompensé à plusieurs reprises par l'Académie française. Il meurt à Ottawa en 1917.