De l’Universalité de la langue française by Antoine de Rivarol

Qu'est-ce qui a rendu la langue française universelle ? Pourquoi mérite-t-elle cette prérogative ? Est-il à présumer qu'elle la conserve ?

Ce discours d'Antoine de Rivarol, écrivain et polémiste à l'esprit redouté, fut couronné en 1784 par l'Académie de Berlin, qui avait mis au concours ces trois questions sur la langue française. L'auteur y passe en revue les langues de l'Europe, l'allemand, l'espagnol, l'italien et l'anglais, et les raisons historiques, politiques et littéraires qui ont donné au français sa prééminence. Il attribue celle-ci surtout à la clarté de sa syntaxe, fidèle à l'ordre naturel de la pensée, d'où sa célèbre maxime : « Ce qui n'est pas clair n'est pas français. » Brillant et partial, plein de formules, ce texte est un document essentiel sur l'image que la France des Lumières avait de sa langue. Un classique de l'essai français.

Le célèbre éloge de la langue française par Rivarol.