Élisabeth Seton by Laure Conan

« Cette femme comblée de tous les dons a éprouvé toutes les vicissitudes humaines. » Élisabeth Ann Bayley, née à New York en 1774 dans une famille protestante aisée, épouse de William Seton, mère de cinq enfants, perdit son mari en Italie, où elle découvrit la foi catholique. Revenue en Amérique, elle se convertit en 1805, malgré l'hostilité de sa famille et de son milieu.

Laure Conan raconte en 1903 la suite de cette vie : la pauvreté, l'école qu'elle ouvre à Baltimore, la fondation à Emmitsburg des Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, première congrégation religieuse née aux États-Unis, les débuts des écoles paroissiales catholiques, ses deuils, et sa mort en 1821. Elle s'appuie sur ses lettres, d'une grande beauté, et souligne la vocation d'une femme qui fut tour à tour épouse, mère, veuve et religieuse.

La vie d'une grande convertie, canonisée en 1975, première sainte née aux États-Unis.