Essai sur la nature, le but et les moyens de l'imitation dans les beaux-arts by Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy

Qu'est-ce qu'imiter en art ? La théorie classique des beaux-arts par le secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts.

Archéologue, théoricien de l'architecture et secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts, Antoine Quatremère de Quincy fut le grand défenseur de l'idéal néoclassique. Dans cet essai de 1823, il entreprend de définir la nature, le but et les moyens de l'imitation, faculté qui constitue l'un des caractères distinctifs de l'homme et dont les rapports et les effets sont si étendus et si variés. La ressemblance, explique-t-il, est sans doute la condition de l'imitation, mais l'art ne consiste pas à reproduire servilement la réalité : il doit, par des moyens propres à chaque art, produire une image de la nature qui plaise à l'esprit par la conscience même de la fiction. Il distingue ainsi l'imitation véritable de la copie et du trompe-l'œil. Un texte essentiel de l'esthétique classique.

L'imitation, principe des beaux-arts.