Essais de critique et d’histoire by Hippolyte Taine

Historiens, écrivains et grands caractères : les essais où le jeune Taine expose et défend sa méthode critique.

Dans la préface de ces Essais de critique et d'histoire, Hippolyte Taine répond aux critiques qui lui ont fait l'honneur de réfuter sa méthode, et entreprend de l'expliquer et de la justifier. Si l'on décompose un personnage ou une œuvre, explique-t-il, on y découvre quelques traits dominants, d'où découlent tous les autres, et il en va de même pour tout groupe naturel d'événements humains : les idées reçoivent l'ampleur du génie qui les porte ou du siècle qu'elles régissent. Il applique cette méthode, qui annonce la célèbre théorie de la race, du milieu et du moment, à des écrivains et à des historiens, comme l'Anglais Macaulay, et à des sujets variés de critique et d'histoire. Ce recueil réunit l'édition originale de 1858 et la deuxième édition de 1866. Un jalon essentiel de la critique française du XIXe siècle.

La méthode de Taine en action.