Essais de psychologie contemporaine by Paul Bourget

Baudelaire, Renan, Flaubert, Taine, Stendhal : le célèbre diagnostic de Paul Bourget sur la sensibilité de sa génération.

Avant de devenir le romancier du Disciple, Paul Bourget s'imposa comme critique avec ces Essais de psychologie contemporaine, qui eurent une influence considérable. Dans sa préface, il explique qu'il réimprime sous une forme définitive, en leur restituant l'unité de leur titre, les dix études littéraires publiées en 1883 et en 1885 en deux séries distinctes. Il ne veut pas juger les écrivains, mais montrer comment leurs livres ont façonné la sensibilité des jeunes gens : chaque génération transmet à la suivante une façon de goûter la vie. Ce premier tome étudie notamment Charles Baudelaire et le pessimisme de la décadence, et Ernest Renan et le dilettantisme, en rappelant la comparaison de Taine entre le christianisme et une grande paire d'ailes indispensable à l'âme. Un témoignage essentiel sur l'esprit de la fin du XIXe siècle.

Le malaise d'une génération analysé.