Introduction à l’histoire littéraire by Paul Lacombe

Peut-on faire de l'histoire littéraire une science ? Une réflexion méthodique par l'auteur de L'Histoire considérée comme science.

Inspecteur général des bibliothèques et des archives, Paul Lacombe avait publié L'Histoire considérée comme science, ouvrage de théorie qui marqua les historiens de son temps. Il applique ici la même démarche à l'histoire littéraire. Il cherche les lois qui gouvernent la création et la réception des œuvres, en comparant les littératures entre elles, avec leurs similitudes et leurs différences. Il part de la psychologie de l'émotion : comme personne ne s'émeut sans sujet, il est impossible de communiquer à autrui une émotion sans lui suggérer une idée. Il examine ensuite la question des genres littéraires, en soutenant qu'il n'existe rigoureusement que deux genres si l'on considère les facultés d'où procèdent les œuvres, puis les influences du milieu, de la race, du moment et de l'individu, en discutant notamment les théories de Taine. Une étude originale et rigoureuse, aux sources de la théorie littéraire moderne.

Une science de la littérature ?