L’Évolution d’une science by Wilhelm Ostwald

L'histoire des grands concepts de la chimie, par le prix Nobel Wilhelm Ostwald.

Publié en français en 1909 dans la traduction de Marcel Dufour, ce livre du célèbre chimiste Wilhelm Ostwald n'est pas, prévient le traducteur, une histoire de la chimie au sens propre. Comme le morphologiste étudie une pièce en la débitant en coupes successives, l'auteur propose une série de coupes à travers l'histoire de cette science, sans laisser de côté aucun point essentiel. Esprit ouvert aux idées générales, Ostwald s'attache surtout au développement progressif des concepts : il montre qu'ils renferment d'abord des éléments inutiles ou erronés, liés aux conditions de leur naissance, et ne s'en débarrassent qu'à la longue, comme un corps se purifie par cristallisations successives. L'épuration complète des concepts est un travail sans fin, comme il est impossible de préparer un corps absolument pur : nous ne pouvons atteindre l'absolu dans le fini.

Un classique de l'histoire et de la philosophie des sciences.