La Noblesse militaire, ou le patriote françois by Philippe-Auguste de Sainte-Foix

La noblesse doit-elle commercer ou rester vouée aux armes ? La réponse du chevalier d'Arcq dans un grand débat du siècle des Lumières.

En 1756, l'abbé Coyer publia La Noblesse commerçante, qui invitait les gentilshommes pauvres à se tourner vers le commerce. Le chevalier d'Arcq, Philippe-Auguste de Sainte-Foix, fils naturel du comte de Toulouse, lui répondit aussitôt par La Noblesse militaire, ou le patriote françois. Dans sa préface, il revendique le droit de parler, qu'il tient comme homme libre, et le devoir de le faire, qu'il a comme citoyen. Il soutient que la noblesse doit rester attachée à l'état militaire, qui est sa vocation et son honneur, et s'inquiète de la voir s'en dégoûter de jour en jour, faute de débouchés et de récompenses qui ne dépendent pas du crédit ni de la faveur. Il examine aussi la place du commerce dans la puissance d'un État. Un texte révélateur des débats sur la noblesse et l'économie au XVIIIe siècle.

Noblesse d'épée ou noblesse marchande.