La Prescription contre les hérétiques by Tertullien

Vers 200, à Carthage, l'avocat converti Tertullien s'attaque aux hérétiques de son temps, gnostiques et marcionites, avec une arme empruntée au droit romain : la « prescription », l'exception qui écarte un plaideur avant même l'examen du fond. Les hérétiques n'ont pas le droit de discuter l'Écriture, car elle ne leur appartient pas.

L'argument est historique : la vraie doctrine est celle que le Christ a confiée aux apôtres, et que les apôtres ont transmise aux Églises qu'ils ont fondées ; il suffit donc de regarder la succession des évêques de Rome, de Smyrne, de Corinthe ou d'Éphèse pour savoir où est la vérité. Ce qui est premier est vrai, ce qui est venu ensuite est altéré. Le traité, écrit avant que l'auteur ne passe lui-même au montanisme, reste une défense vigoureuse de la tradition et de l'autorité de l'Église. La traduction est celle de Pierre de Labriolle (1907), avec le texte latin.

Un classique sur la tradition apostolique, plus actuel que jamais.