Les Caprices et les malheurs du calife Vathek by William Thomas Beckford

Petit-fils d'Haroun al-Rachid, le calife Vathek veut tout savoir et tout posséder. Sa curiosité le mènera jusqu'au palais souterrain d'Eblis.

Écrit directement en français par l'Anglais William Beckford, ce conte oriental raconte l'histoire de Vathek, neuvième calife abbasside, prince brillant mais insatiable, qui passe ses nuits au sommet de sa tour à étudier l'astrologie et que sa mère, la redoutable Carathis, pousse toujours plus loin. Séduit par un mystérieux Giaour qui lui promet les trésors des anciens rois, il renie sa foi et commet crime sur crime pour atteindre le royaume d'Eblis, où l'attend un châtiment terrible. Le récit mêle le merveilleux des Mille et Une Nuits, l'ironie voltairienne et l'effroi du roman gothique. Cette édition de 1791, imprimée à Londres, présente le texte français sous le titre de Caprices et malheurs du calife Vathek.

Un conte fantastique fascinant, classique de l'orientalisme du XVIIIe siècle.