Réflexions, sentences et maximes morales by François de La Rochefoucauld

Les Maximes de La Rochefoucauld dans une édition savante, ouverte par une préface de Sainte-Beuve.

Publiée à Paris en 1853 chez P. Jannet, cette nouvelle édition suit le texte de 1678 et y joint, pour chaque maxime, les annotations d'un contemporain, les variantes des premières éditions et des notes nouvelles. Elle a été préparée par G. Duplessis, mort avant d'avoir pu écrire l'introduction ; Sainte-Beuve, de l'Académie française, a accepté de le suppléer. Sa préface retrace à grands traits la vie de l'auteur, né en 1613 : une jeunesse chevaleresque et romanesque sous Louis XIII, puis une conduite pendant la Fronde qui, selon lui, « n'a rien de beau », et l'attachement à madame de Longueville. Il rapproche ensuite la pensée des Maximes d'une remarque de Fontenelle sur l'amour-propre et rapporte une conversation où l'on voit mettre l'intérêt personnel au principe de l'ambition de Masséna. Le lecteur dispose ainsi du texte, de son histoire et de son commentaire.

Une édition de référence pour lire et relire un classique de la morale française.