Des mœurs de l'Église catholique et des moeurs de Manichéens - Saint Augustin

Les manichéens se vantaient de leur ascèse et de leur pureté, et méprisaient les catholiques qu'ils disaient charnels. Augustin, qui avait été neuf ans des leurs, écrivit à Rome, en 388, juste après son baptême, ces deux livres pour comparer les deux manières de vivre.

Le premier décrit les mœurs de l'Église catholique : la vie chrétienne tout entière est ordonnée à l'amour de Dieu, dont les quatre vertus cardinales ne sont que des formes ; Augustin évoque avec admiration les moines d'Orient, les ermites, les communautés de Rome et de Milan, et la charité des fidèles. Le second dénonce les incohérences des manichéens, leurs abstinences fondées sur une fausse doctrine du mal, et les scandales qu'il avait lui-même constatés parmi leurs « élus ».

Un témoignage précieux sur la vie chrétienne au IVe siècle et sur l'expérience personnelle d'Augustin.