Description de la Chine - Tome 1 - Jean-Baptiste Du Halde

Un voyageur décrit le palais impérial de Pékin ; il n'en a vu que la porte du Midi, rétorque Du Halde, le reste est de son invention.

Publié en 1735, ce monumental ouvrage du jésuite Jean-Baptiste Du Halde, qui ne se rendit jamais en Chine, rassemble et ordonne les relations des missionnaires jésuites établis à Pékin. Dédié au roi Louis XV, ce premier tome s'ouvre sur une préface où l'auteur présente ses sources et critique les récits fantaisistes de certains voyageurs, puis décrit la géographie de l'empire, ses provinces, ses villes et ses fleuves, ainsi que la Tartarie, et retrace les voyages des missionnaires et l'histoire des dynasties chinoises. Ouvrage de référence pendant tout le XVIIIe siècle, lu par Voltaire et Montesquieu, il fit connaître la Chine à l'Europe des Lumières. Un monument de la sinologie naissante.

Le grand ouvrage qui fit connaître la Chine aux Lumières.