Le Chevalier des Touches - Jules Barbey d'Aurevilly

Un soir de décembre, sous la Restauration, dans un vieux salon de Valognes, deux vieilles demoiselles nobles, un abbé, un baron et Mlle Aimée de Spens se souviennent. Le récit qu'ils font, à mi-voix, est celui d'un exploit de la chouannerie normande : l'enlèvement du chevalier des Touches, capitaine chouan, arraché par douze compagnons à la prison de Coutances où il attendait l'échafaud.

Barbey d'Aurevilly, qui dédie ce roman de 1864 à son père, fidèle aux opinions vaincues, a tiré son sujet d'une histoire vraie, connue dans sa famille. Il donne aux Chouans « leur page d'histoire » que les historiens leur refusaient, avec des scènes restées célèbres : l'attaque de la prison, les combats à l'arme blanche, et le sacrifice de la pudeur d'Aimée de Spens, qui sauva un jour les conjurés au prix d'un geste qu'elle n'a jamais pu oublier.

Le grand roman de la chouannerie, porté par une écriture d'un éclat rare.