Lettres à M. l'abbé Bougaud sur l'Église et la société moderne - Jean-Antoine At

« J'aime les saines doctrines et j'ai peu de goût pour la dispute. J'ai lu vos travaux ; je n'ai pas été satisfait. Je veux vous dire pourquoi. » Ainsi s'ouvre la première des lettres que le P. At, prêtre du Sacré-Cœur, adressa en 1882 à l'abbé Bougaud, vicaire général d'Orléans, après la parution du quatrième tome de son Christianisme et les temps présents.

Le reproche porte sur la manière dont Bougaud accommode l'Église à la société issue de 1789 : liberté de conscience et des cultes présentées comme un progrès, retour de l'ordre ancien déclaré impossible, « on dirait que vous ne portez pas le deuil de nos ruines ». L'auteur, qui avait déjà publié Le Vrai et le Faux en matière d'autorité et de liberté d'après le Syllabus, répond point par point, textes pontificaux à l'appui, et prolonge les critiques que l'Univers et la Sicilia cattolica avaient déjà formulées.

Une pièce du grand débat du XIXe siècle entre catholiques libéraux et intransigeants, écrite du côté des seconds, sans violence mais sans concession.