Augusta Mary Anne Holmès naît à Paris en 1847 de parents irlandais. Elle grandit dans un environnement artistique et littéraire, fréquentant très tôt les salons parisiens. Elle étudie la musique auprès de l'organiste Henri Lambert, du clarinettiste Hyacinthe Klosé, puis devient l'élève de César Franck, qui exerce une influence notable sur ses compositions. Naturalisée française en 1879, elle mène une carrière de compositrice et de poétesse, écrivant elle-même les livrets de ses œuvres vocales et dramatiques. Son catalogue comprend des poèmes symphoniques, des opéras et de nombreuses mélodies. En 1889, elle reçoit une commande de l'État pour l'Exposition universelle et compose l'Ode triomphale en l'honneur du centenaire de 1789, interprétée par plus d'un millier de musiciens et choristes. En 1895, son opéra La Montagne noire est créé au Palais Garnier, un fait rare pour une compositrice à cette époque. Elle entretient également une correspondance régulière avec ses contemporains, dont Jules Massenet. Augusta Holmès meurt à Paris en 1903, laissant une production musicale et littéraire abondante, caractéristique de l'esthétique romantique de la fin du siècle.