Charles Andler naît le 11 mars 1866 à Strasbourg. À la suite de l'annexion de l'Alsace par l'Empire allemand en 1871, sa famille s'installe en France. Il intègre l'École normale supérieure en 1884 et obtient l'agrégation de philosophie en 1889. Il s'oriente rapidement vers l'étude de la culture et de la philosophie allemandes. Nommé maître de conférences à la Sorbonne en 1893, il y devient professeur de langue et littérature allemandes. En 1926, il est élu au Collège de France, où il occupe la chaire de langues et littératures d'origine germanique jusqu'à sa mort. Ses travaux portent principalement sur l'histoire des idées politiques et philosophiques en Allemagne. Il étudie notamment le socialisme d'État et publie des ouvrages sur Karl Marx. Son ouvrage Nietzsche, sa vie et sa pensée, publié en six volumes entre 1920 et 1931, constitue la première étude universitaire française de grande ampleur consacrée au philosophe allemand. Il y analyse ses sources, son évolution intellectuelle et sa postérité. Charles Andler meurt le 1er avril 1933 à Malesherbes.