Donatien Alphonse François de Sade, dit le marquis de Sade, naît à Paris en 1740 au sein d'une famille de la haute noblesse provençale. Après une éducation chez les jésuites et une brève carrière militaire pendant la guerre de Sept Ans, il se fait connaître par une série de scandales sexuels qui lui valent de multiples incarcérations. Sous l'Ancien Régime, la Révolution, le Consulat et l'Empire, il passe près de trente ans de sa vie enfermé, notamment au donjon de Vincennes, à la Bastille et à l'asile de Charenton. C'est durant ces périodes de captivité qu'il rédige la majeure partie de son œuvre. Ses écrits mêlent philosophie matérialiste, athéisme radical et descriptions explicites de violences sexuelles, illustrés par des textes comme Justine, ou les Malheurs de la vertu et Les Cent Vingt Journées de Sodome. Outre ses romans libertins, il compose des pièces de théâtre, des nouvelles (Historiettes, Contes et Fabliaux), des romans historiques (Histoire secrète d’Isabelle de Bavière) et des textes politiques. Il meurt en 1814 à l'hospice de Charenton, laissant une production littéraire longtemps censurée.