Étienne Geoffroy Saint-Hilaire naît en 1772 à Étampes et meurt en 1844 à Paris. Naturaliste et zoologiste français, il est nommé professeur de zoologie au Muséum national d'histoire naturelle dès sa création en 1793, où il se charge de la collection des vertébrés. Entre 1798 et 1801, il participe à l'expédition d'Égypte menée par Bonaparte, dont il rapporte de nombreuses observations et spécimens. Ses recherches se concentrent sur l'anatomie comparée et la tératologie, l'étude des anomalies physiques, qu'il aborde notamment dans Philosophie anatomique. Des monstruosités humaines. Il développe la théorie de l'unité de plan de composition, postulant que tous les animaux partagent une structure anatomique fondamentale commune, modifiée par l'environnement. Cette conception transformiste l'oppose à Georges Cuvier, partisan du fixisme, lors d'une célèbre controverse à l'Académie des sciences en 1830, dont les débats sont consignés dans ses Principes de philosophie zoologique. Ses travaux s'étendent également à des études spécifiques, comme l'anatomie des organes respiratoires ou les glandes mammaires des cétacés, contribuant à l'évolution des sciences naturelles au dix-neuvième siècle.