Eugène Dabit naît le 21 septembre 1898 à Mers-les-Bains et grandit à Paris. Ses parents acquièrent en 1923 l'Hôtel du Nord, près du canal Saint-Martin, lieu qui inspirera son premier roman. Mobilisé durant la Première Guerre mondiale, il exerce ensuite divers métiers, dont serrurier et dessinateur, avant de s'orienter vers la peinture puis l'écriture. Soutenu par Roger Martin du Gard et André Gide, il publie en 1929 L'Hôtel du Nord, qui obtient le prix du roman populiste en 1931 et sera adapté au cinéma par Marcel Carné. Dabit s'inscrit dans le courant de la littérature prolétarienne, décrivant le quotidien des classes populaires avec sobriété. Il fait paraître d'autres textes comme Petit-Louis (1930) et Un mort tout neuf (1934). Proche des milieux antifascistes, il collabore à des revues telles qu'Europe, Esprit et Commune. En juillet 1936, il entreprend un voyage en Union soviétique aux côtés d'André Gide et de Louis Guilloux. Il y contracte une maladie infectieuse et meurt à Sébastopol le 21 août 1936, à trente-sept ans.