Henri de Bornier naît le 25 décembre 1825 à Lunel, dans l'Hérault. Il s'installe à Paris pour y suivre des études de droit, avant d'entrer à la Bibliothèque de l'Arsenal en tant que surnuméraire. Il y effectue l'essentiel de sa carrière professionnelle et en devient l'administrateur en 1889. Parallèlement à ses fonctions de bibliothécaire, il se consacre à l'écriture dramatique et poétique. Il publie ses premiers recueils de vers au milieu du siècle et fait jouer plusieurs pièces, dont Agamemnon en 1868. Son principal succès théâtral survient en 1875 avec La Fille de Roland, un drame en vers qui s'inscrit dans le courant patriotique consécutif à la défaite de 1870. Il écrit également d'autres pièces historiques comme Les Noces d'Attila (1880) et Mahomet (1890), cette dernière étant interdite de représentation à la suite d'interventions diplomatiques de l'Empire ottoman. Son œuvre littéraire, marquée par un style classique et une inspiration souvent épique ou religieuse, lui vaut d'être élu à l'Académie française en 1893, au fauteuil de Xavier Marmier. Il meurt à Paris le 28 janvier 1901.