Jean Jaurès naît en 1859 à Castres. Normalien et agrégé de philosophie, il rédige sa thèse, De la réalité du monde sensible, en 1892. Son engagement politique débute en 1885 comme député républicain du Tarn. Son soutien aux mineurs de Carmaux en 1892 marque son adhésion au socialisme. En 1904, il fonde le quotidien L'Humanité. L'année suivante, il participe à la rédaction de la loi de séparation des Églises et de l'État et unifie les courants socialistes au sein de la SFIO. Il s'engage dans les débats de son temps, prenant la défense d'Alfred Dreyfus, ce dont témoigne son recueil Les Preuves. Dans L'Armée nouvelle (1910), il propose une réforme militaire fondée sur des milices citoyennes. Opposant à la guerre, il multiplie les appels au pacifisme et à l'internationalisme. Il est assassiné à Paris le 31 juillet 1914 par Raoul Villain, à la veille du premier conflit mondial.